Este trabalho apresenta uma abordagem sistêmica para o desenvolvimento de projetos cartográficos, na qual todas as etapas estão concretamente inseridas no processo de comunicação cartográfica. Esta abordagem se diferencia das proposições encontradas na literatura por iniciar o desenvolvimento do projeto pela construção da sobreposição de conhecimento entre o cartógrafo e o usuário dos mapas. O resultado esperado é a própria comunicação cartográfica, ao invés de mapas para os quais seus usos possam resultar numa comunicação eficiente. Assim, a eficiência da comunicação cartográfica não é entendida como uma possibilidade, mas sim como uma condicionante das decisões de projeto. Para que isto ocorra o projeto tem início com o estudo do desenvolvimento intelectual e da formação profissional do usuário, e das tarefas que ele ou ela realizará para as quais necessita de mapas. O conhecimento adquirido nesta primeira etapa do projeto é utilizado para estabelecer os conteúdos a serem mapeados, e, portanto os mapas a serem construídos são definidos durante o processo do projeto. Esta abordagem se diferencia das proposições encontradas na literatura especializada em Cartografia porque considera que o conhecimento sobre o usuário e de suas demandas ou necessidades é a primeira tarefa a ser realizada, e não simplesmente uma condicionante do projeto.
Palavras-chave: Projeto cartográfico. Mapa temático. Comunicação cartográfica.