A história da administração pública no sul do Brasil durante a Primeira República põe em evidência uma instituição de formação superior, a Escola de Engenharia de Porto Alegre, que, fundada em 1896, forneceu parte significativa dos quadros técnicos das secretarias e agências do estado nas décadas seguintes, notadamente da Secretaria dos Negócios de Obras Públicas (SOP). Neste artigo faremos uma breve exposição do cenário político-institucional no sul do Brasil na transição do século XIX para o XX; apresentaremos as linhas gerais do processo de organização da Escola de Engenharia de Porto Alegre; e discutiremos alguns aspectos do percurso profissional, administrativo e político de seu grupo original de docentes e de seus primeiros diplomados.
Palavras-chave: Escola de Engenharia de Porto Alegre. Engenheiros. Positivismo.