Este trabajo pretende servir de ayuda y clarificación para la presentación del concepto y uso de los pretéritos perfecto, indefinido e imperfecto en el aula de ELE. Parte de la experiencia de la autora como profesora y se dirige a profesores, o futuros profesores, interesados en este aspecto conflictivo de la gramática española. Para cumplir este objetivo, se apoya en el análisis crítico de un manual concreto conocido y utilizado en abundantes centros dedicados a la docencia de ELE, tanto en lo referente a actividades propuestas para la práctica de los tiempos del pasado como a conceptualizaciones gramaticales, y pretende enriquecer sus planteamientos de manera que se alcance lo más eficazmente posible una exposición de los pretéritos clara, asequible y comprensible para el estudiante extranjero. El trabajo puede resultar de gran interés para el público dedicado a la docencia de ELE porque es de carácter eminentemente práctico y directamente aplicable en el aula.